Kuka keksi UNOn? UNO-korttipelin historia ja nousu maailmanhitiksi

UNOn keksi yhdysvaltalainen parturi Merle Robbins vuonna 1971. Idea syntyi tavallisen perheen arjessa Ohion osavaltiossa, kun Robbins halusi lopettaa toistuvat kiistat erään korttipelin säännöistä. Reilussa viidessäkymmenessä vuodessa tästä kotikutoisesta pelistä on kasvanut yksi maailman myydyimmistä korttipeleistä. Tässä artikkelissa käydään läpi UNOn historia alusta nykypäivään: kuka pelin keksi, miten se sai nimensä ja millä tavoin siitä tuli kansainvälinen menestys.

Kuka oli Merle Robbins?

Merle Robbins oli yhdysvaltalainen parturi, joka asui ja työskenteli Readingissä, pienessä kaupungissa Ohion osavaltiossa lähellä Cincinnatia. Hän oli intohimoinen korttipelien pelaaja ja pelasi paljon perheensä kanssa.

Robbins ei ollut koulutettu pelisuunnittelija, vaan tavallinen käsityöläinen, jolla sattui olemaan hyvä idea. Juuri tämä tekee UNOn tarinasta poikkeuksellisen: peli ei syntynyt suuren peliyhtiön tuotekehityksessä vaan yhden perheen kotona. Robbins kuoli vuonna 1984, mutta ehti nähdä pelinsä leviävän ympäri Yhdysvaltoja.

Näin UNO syntyi – riita Hullujen kasien säännöistä

Robbinsin perhe pelasi mielellään Hulluja kaseja (englanniksi Crazy Eights). Hullut kasit on vanha pudotuspeli, jossa kortteja pyritään pääsemään eroon pelaamalla samaa väriä tai numeroa olevia kortteja. Peliä pelataan monilla eri kotisäännöillä, ja juuri nämä vaihtelevat säännöt johtivat perheessä toistuviin, leikkimielisiin erimielisyyksiin siitä, miten peliä kuuluu pelata.

Ratkaistakseen kiistat Robbins merkitsi tavalliseen korttipakkaan selkeät ohjeet siitä, mitä kukin kortti tekee. Näin jokainen sääntö oli kirjattu ylös eikä niistä tarvinnut enää kiistellä. Alkuperäisessä versiossa esimerkiksi kuningas käänsi pelisuunnan, kuningatar ohitti seuraavan pelaajan ja ässät toimivat jokerikortteina. Tästä merkitystä pakasta kehittyi vähitellen aivan uusi peli omine erikoiskortteineen.

Mistä nimi UNO tulee?

Nimi UNO tarkoittaa italiaksi ja espanjaksi ”yhtä”. Se viittaa pelin tunnetuimpaan sääntöön: pelaajan on sanottava ääneen ”UNO”, kun hänen kädessään on enää yksi kortti jäljellä. Jos huudon unohtaa ja joku huomaa sen, pelaaja joutuu nostamaan rangaistuskortteja. Sama sana toimi samalla pelin iskevänä ja helposti muistettavana nimenä.

Parturin tuolista markkinoille

Robbins uskoi peli-ideaansa niin vahvasti, että perhe rahoitti ensimmäiset 5 000 pakkaa itse. Varat – arviolta noin 8 000 dollaria – kerättiin muun muassa panttaamalla perheen koti. Robbinsin vaimo Marie ja poika Ray olivat tiiviisti mukana hankkeessa.

Ensimmäiset pakat myytiin suoraan Robbinsin parturiliikkeestä, ja pian myös paikalliset yritykset ottivat peliä myyntiin. Robbins ja Marie kiersivät lisäksi leirintäalueita autolla ja asuntovaunulla, joiden kylkeen oli maalattu teksti ”Uno – Best Game in America”. Kun ensimmäiset 5 000 pakkaa oli myyty loppuun, perhe tilasi heti 10 000 lisää. Peli levisi näin ruohonjuuritasolta, ihmiseltä toiselle.

International Games ja Robert Tezak

Pelin kysyntä kasvoi nopeasti suuremmaksi kuin mihin yksittäinen perhe pystyi vastaamaan. 1970-luvun alkupuolella Robbins myi UNOn oikeudet Robert Tezakille, liikemiehelle Jolietista Illinoisin osavaltiosta. Yleisimmin siteerattu kauppasumma on 50 000 dollaria sekä noin kymmenen sentin rojalti jokaisesta myydystä pakasta, joskin lähteet esittävät kaupan ehdoista hieman eri lukuja.

Tezak perusti pelin markkinointia varten International Games, Inc. -nimisen yhtiön. Yhtiö uudisti pelin ulkoasun tutuksi punaiseksi pakaksi ja vei UNOn suurten vähittäiskauppojen hyllyille ympäri Yhdysvaltoja. 1980-luvulla myynti kasvoi voimakkaasti, ja UNOsta tuli yksi maan suosituimmista perhepeleistä.

Mattel ostaa UNOn vuonna 1992

UNOn historian suurin käännekohta koitti vuonna 1992, kun leluvalmistaja Mattel osti International Gamesin. Kaupan myötä Mattelin omistukseen siirtyivät sekä UNO että toinen suosittu korttipeli Skip-Bo. Mattel on maailman suurimpia leluyhtiöitä, ja sen jakeluverkoston ansiosta UNOsta tuli aidosti kansainvälinen tuote.

Mattel on sittemmin julkaissut pelistä lukemattomia teemaversioita ja uudistuksia sekä vienyt sen digitaaliseen muotoon. Nykyään UNOa myydään yli 80 maassa ympäri maailmaa.

Miten UNOsta tuli maailmanhitti?

Yksittäistä syytä UNOn menestykselle ei ole, vaan kyse on monen tekijän summasta. Keskeisimpiä niistä ovat:

• Yksinkertaiset säännöt. Kuka tahansa oppii pelin muutamassa minuutissa. Perusidea – pelaa samaa väriä tai numeroa – on helppo omaksua, ja selkeät UNO-säännöt tekevät pelistä sopivan myös lapsille ja aloittelijoille.
• Sopii koko perheelle. Peliä voi pelata kahdestaan tai isolla porukalla, eikä se vaadi erityistä taitoa tai välineitä. Yksi pakka riittää, ja moni haluaakin tietää, montako korttia UNO-pakassa on ennen pelin aloittamista.
• Jatkuva uudistuminen. Vuosien varrella on julkaistu kymmeniä UNO-pelin eri versioita, jotka pitävät pelin tuoreena. Esimerkiksi rajuilla rangaistuksilla pelattava UNO No Mercy on tuonut peliin aivan uuden sukupolven pelaajia.
• Digitaaliset versiot. Nykyään UNOa voi pelata myös netissä puhelimella, tietokoneella ja pelikonsoleilla, mikä on tuonut pelille uusia pelaajia ympäri maailmaa.

Tulokset puhuvat puolestaan: vuonna 2017 UNO nimettiin maailman myydyimmäksi korttipeliksi, ja vuonna 2018 se valittiin yhdysvaltalaiseen National Toy Hall of Fame -kunniagalleriaan, johon kootaan kulttuurisesti merkittäviä leluja ja pelejä. Pelin suosio on pysynyt vahvana vielä yli 50 vuotta sen keksimisen jälkeen. Jos mietit, mikä lukuisista vaihtoehdoista kannattaa valita, kannattaa vertailla eri pakkoja ja etsiä itselle paras UNO-versio.

Usein kysytyt kysymykset (FAQ)

Mihin peliin UNO perustuu?

UNO kehittyi Hullut kasit -korttipelistä (Crazy Eights). Se puolestaan juontaa juurensa vanhaan saksalaiseen Mau-Mau-peliin. Robbins muokkasi näistä tutuista ideoista oman versionsa lisäämällä pakkaan selkeät erikoiskortit.

Onko UNO maailman myydyin korttipeli?

UNO on brändätty maailman myydyimmäksi korttipeliksi, ja se on yksi tunnetuimmista perhekorttipeleistä. Tarkat maailmanlaajuiset myyntiluvut ovat Mattelin tietoja eikä niitä julkaista säännöllisesti, joten myynnin kokoa kuvataan usein arvioilla ja sijoituksilla eri markkinoilla.

Mitä tapahtui UNOn keksijälle Merle Robbinsille?

Robbins myi pelin oikeudet 1970-luvulla ja jäi taustalle pelin kaupallisen menestyksen kasvaessa. Hän kuoli vuonna 1984. Hänet muistetaan tavallisena parturina, jonka kotikutoisesta ideasta kasvoi maailmanlaajuinen ilmiö.

Kuinka monessa maassa UNOa myydään?

Mattelin mukaan UNOa on saatavilla yli 80 maassa. Lisäksi peliä pelataan digitaalisesti sovelluksina ja nettipeleinä, joten sen todellinen tavoittavuus on vielä tätäkin laajempi.